比较起来，中国古代的肖像雕塑相对于西方要显得薄弱，为什么会这样，这本身就是一个重要的研究课题，这里不赘述。尽管中国古代留下来的肖像雕塑的遗迹不多，但这不等于中国古代没有肖像雕塑的传统，我们从中国古代的典籍中，可以看到不少有关于这方面的记载：

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“黄帝仙去，其臣刻木为黄帝像。”

“黄帝臣左徹，因帝升天，片刻木为帝状，率诸侯而朝之。”(《古今事物考》引《仙传拾遗》)

“范蠡既去，越王乃使良工铸金象范蠡之形，置之坐侧。”(《吴越春秋·勾践伐吴外传》)

“宋王偃铸诸侯之像列于屏侧”。(《战国策》)

贾谊在《新书·春秋通语》中亦有楚怀王铸造诸侯人君之像的记载。

从以上这些记载来看，这些人物雕塑都是用于较纯粹的纪念目的。由于历史的原因， 特别是随着朝代更替和变迁，这些人物肖像雕塑今已湮没不存。我们今天能够看到的实物，仅仅有东汉李冰像、唐代洪辩像、前蜀王建像等等为数不多的一些。

在中国的历史上，有两次大的文化引进对中国肖像雕塑的发展有很大的推动：一是佛教艺术传入中国;一是二十世纪初，西方雕塑传入中国。前者大大提高了中国雕塑的人物塑造水平;后者在中国传统雕塑日益衰落的情况下，为中国注入了一种新的观念和方式，使中国雕塑的格局发生了根本性的变化。

在一个全球化的时代，在创新、发展成为时代潮流的今天，中国的肖像雕塑不可能固步自封，沿袭旧制，裹足不前;同时，中国肖像也不可能放弃责任，放弃民族的身份和中国文化的内在需要而一味追逐潮流。