青铜器是人类历史上最伟大的发明，主要是红铜和锡、铅的合金，也是金属铸造史上最早出现的合金，青铜器发明之后就立即盛行起来，这时候人们就进入到青铜器时代了。

中国使用铜的历史年代非常久远，大约在7000年前我们祖先就发现了并开始使用铜，1973年在陕西临潼姜寨遗址曾出土一件半圆型残铜片，经鉴定为黄铜。1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址(约公元前3000左右)出土一件青铜刀，这样当时被发现的最早青铜器，是中国进入青铜器时代的证明。

相对西亚、南亚以及北非距今6500年前先后进入青铜时代而言，中国青铜时代来的比较远，但是不可否认的是这是独立起源的，因为中国历史存铜器和石器并用的时代，距今大约5500~4500年，中国青铜器在此基础上发明青铜合金，和世界发展规模基本一样，这就排除了中国青铜器外传之说。

“国之大事，在祀及戎”，这句话说的是，国事之大莫过于，祭祀和对外战争。作为代表了当时最先进的金属炼制和铸造技术的青铜，基本上都是使用在祭祀和战争上。在夏商周三个朝代所发现的青铜器，主要功能就礼仪用具和武器，这一点上和世界各国的青铜器有着很大的区别，也形成了我国独特的青铜文化。