中国制造鼎的时期早在7000多年之前就出现了，并在商朝和西周时期发展到一个高潮。商朝以鼎为祭祀使用，当时盛行一时。但是在当时，还有一个“别上下，明贵贱”说法，也就是说这是作为一种身份的象征，也是国家政权是额象征，根据历史名著左传》记载，“桀有昏德，鼎迁于商;商纣暴虐，鼎迁于周”。

青铜器的前生就是原始社会的陶鼎，主要作为饮食的容器，后来是发展成为祭天的神奇，这就是所谓的藏礼于器。青铜器作为很重要的祭祀神器，用来祭祖，缅怀先祖功绩。因为古代人相信人死了之后灵魂还存在，鼎也成为最常见的随葬物品。

殷墟博物苑位于安阳市西北郊小屯，因其坐落在“殷墟宫殿区”而命名。殷墟王陵区出土的司母戊大鼎在世界上最负盛名的青铜礼器，高达133厘米，口长79.2厘米，重量达875公斤， 是至今世界上发现最大的铜器鼎。原件藏中国历史博物馆。

司母戊鼎是中国最具代表性的作品，造型典雅，气势宏大，纹饰十分美观。这么大的鼎并不是因为实用而制作出来的，那么我们就要知道人们是在什么样的观念下制作出这一容器的呢，它又具有什么样的象征意义呢，内腹上出现司母戊这三个铭文又代表什么意思呢

第一种说法认为“母戊”为墓主人的庙号。“司”读“祀”，即祭祀的意思。认为这三个字的铭文表示该鼎为祭祀“母戊”而作，母戊是商王文丁(属于殷墟3期)之母的庙号，该鼎即为商王文丁所铸，是用来祭祀其母。