在明代，熏和炉之间的功能就开始分离了，香薰炉在老百姓家中是看不见的了，火炉却成了为大众所用生活用品，明代的香薰炉最有名的要数宣德炉，这里简称宣炉。

宣炉是明代宣德年间的宫廷铸造的香炉，使用的是当时的的风磨铜，再配以金、银、铅、水银等金属炼铸。因为从造型上十分优美，铜质精美，故宣德炉也有“宝色内涵，珠光外现”之美誉。

宣德炉的造型有三类：一是仿商周彝鼎;二是仿宋代官、哥、汝、定等名瓷;三是仿缸、罐、桶、瓮等日用器皿。宣德炉的色泽非常丰富，有黄色、红黄色、栗壳色、鳝鱼黄色、藏经纸色、蟹壳色、枣红色、猪肝色、甘蔗色、石榴皮色、茄皮紫色、珊瑚色、琥珀色、海棠红色等，还有黑漆古色、仿古铜青绿色、石青斑色、渗金、渗银、泥金、泥银、大金片、赤金霞片、水银古色等，这些色泽都是寓意吉祥的颜色。

款识一般都在炉底，一共是有7种：一字款，篆书“宣”字;二字款，楷书或篆书“宣德”;三字款，横列“宣德年”;四字款，“宣德年制”，又分扁方印款、圆印款、双龙四字款、双龙抱柱款等;六字款，“大明宣德年制”;八字款，“宣德五年吴邦佐造”;十六字款，“大明宣德五年监督工部官臣吴邦佐造”正方印款。其中传世较多的宣德炉是带吴邦佐款的。

根据历史的记载，宣德炉在宣德三年期间只铸造过一次，这次一共铸造了5000只，此后就封炉了，因为宣德炉闻名天下，很多世人也都争相模仿，但是始终是无法超越真正的宣德炉。